Être productif est un maître mot aujourd’hui et si on veut le devenir ou le rester, il s’agit de lutter contre la perte de temps, la désorganisation et la procrastination. On parle beaucoup de la procrastination depuis une quinzaine d’années, au point qu’à peu près tout le monde aujourd’hui se considère comme un procrastinateur à un degré ou un autre. Quand on pense à la procrastination, on a tous en tête les fois où on devait rendre un devoir ou un travail à une date précise, et où, au lieu de nous organiser pour le faire de manière progressive au fur et à mesure, nous nous sommes retrouvés à remplir nos obligations à la dernière minute. Évidemment, cela nous évoque des difficultés à nous organiser. Mais ce n’est pas si simple : la procrastination tiendrait davantage de la difficulté à gérer ses émotions que de l’organisation.
Procrastiner : un problème de gestion des émotions plutôt que de gestion du temps
La procrastination, qu’est-ce que c’est ?
La procrastination peut être définie comme le fait de volontairement reporter des actions que nous avions prévu de faire (Klingsieck, 2013). Il a été démontré que la procrastination touche particulièrement les étudiants et qu’elle peut avoir des conséquences sérieuses :
-réduction de la performance scolaire ou au travail (même si selon certains chercheurs l’effet de la procrastination sur la performance est faible)
-réduction du bien-être ressenti
-augmentation des émotions négatives comme la honte
Depuis le début des années 2000, des chercheurs ont proposé l’hypothèse selon laquelle la procrastination serait liée à un problème de régulation de l’émotion, en démontrant notamment que nous procrastinons davantage quand nous sommes tristes ou contrariés. Les états dépressifs sont également davantage liés à la procrastination.
Alors pourquoi reportons-nous ce que nous avions prévu de faire?
Face à des tâches aversives, le procrastinateur donne la priorité à la réparation de son humeur
Les chercheurs comme Tice & Bratslavsky (2000) estiment que nous reportons ou évitons une tâche aversive (une tâche que nous n’avons pas envie de faire) dans l’objectif de ressentir des émotions positives à court terme. Le problème est que nous faisons cela au détriment de nos objectifs à long terme.
Qui plus est, en choisissant de ressentir des émotions positives sur l’instant (comme lorsque nous regardons des vidéos de chats sur Internet au lieu de travailler) n’augmente finalement pas les émotions positives maisles émotions négatives car nous nous sentons coupables d’être en train d’éviter ce que nous devrions être en train de faire ! (Pychyl et al., 2000).
Procrastination visionnage de vidéos de chats
Une étude très sérieuse de Jessica GallMyrick intitulée « Emotion regulation, procrastination, and watching cat videos online: Who watches Internet cats, why, and to what effect? » s’est penchée sur les vidéos de chats sur Internet. Les résultats ont montré que consommer des vidéos de chats a notamment pour but la régulation des émotions. Comment ? L’auteure suggère que « le bonheur procuré par l’observation des chats sur Internet peut modérer la relation entre les motifs de procrastination, la culpabilité et le plaisir. » En somme, on regarde des vidéos de chats pour mieux gérer ses émotions.
Vous en rendre compte, on le sait bien, ne va pas vous faire changer d’attitude « en claquant des doigts » parce que ce n’est pas si simple. Alors comment sortir de cette tendance à éviter les tâches aversives sur le moment, à n’importe quel coût, plutôt que de s’y attaquer?
Sortir de la procrastination : des pistes selon les psychologues qui ont étudié la question
En somme, nous venons de voir que procrastiner est moins lié à une mauvaise organisation qu’à une difficulté à gérer ses émotions. Selon Pychyl et Sirois, la procrastination serait même « une stratégie de régulation des émotions qui permet de réparer l’humeur à court terme« . Cela relève donc du champ de la psychologie et on comprend bien pourquoi ce n’est pas parce que tout le monde nous rabâche de changer de comportement, ni à force de culpabiliser que nous allons régler le problème.
Il existe deux perspectives pour aborder la procrastination :
1 : Se centrer sur le problème = la tâche aversive
Il s’agira d’agir sur le problème qui cause le stress résultant en un évitement. Cela peut inclure de « rassembler des informations, gérer des objectifs, gérer le temps, rechercher des solutions » (Nicchi et Le Scanff, 2005). Mais cela requiert le plus souvent d’agir en amont de la deadline et donc d’anticiper. Pour cela, il ne faut pas laisser le stress er l’anxiété monter trop haut jusqu’à nous paralyser ou mener jusqu’à l’évitement. On peut se faire accompagner à ce niveau-là, sous la forme d’un coaching par exemple. On peut aussi agir en amont de futures situations similaires, en sélectionnant les situations de telle sorte à ne pas se retrouver avec des tâches aversives ingérables par exemple.
De plus, retenez qu’agir sur ce qui peut nous causer du stress réduit le stress (Delelis et Al, 2011).
2 : Se centrer sur les émotions négatives causées par ce que nous cherchons à éviter de faire
Sortir de la procrastination en se centrant sur ses émotions suppose de réussir à mieux gérer ses émotions et notamment de se confronter à ses émotions négatives. C’est particulièrement important quand il n’est pas possible d’éviter la tâche aversive ou de la modifier. Comment faire ?
Concrètement, les chercheurs ont défini des compétences liées à la régulation des émotions (Berking et al, 2008):
-être conscient de ses émotions,
-être capable d’identifier et de nommer ses émotions
-être capable d’interpréter correctement les émotions liées à nos sensations corporelles,
-réussir à comprendre ce qui déclenche nos émotions,
-savoir modifier activement ses émotions négatives pour se sentir mieux,
-réussir à accepter ses émotions,
–être résilient face aux émotions aversives
– être capable d’affronter les situations émotionnellement pénibles afin d’atteindre des objectifs importants,
-réussir à se « soutenir » soi-même (auto-support), sans intervention de tiers
– réussir à modifier ses émotions aversives
Parmi toutes ces compétences la résilience et la capacité à modifier ses émotions aversives sont essentielles selon les chercheurs, et elles affectent l’ensemble des autres compétences. Ce sont donc elles qu’il faut maîtriser en priorité.
Quel lien entre perfectionnisme et procrastination ?
Un problème de mauvaise gestion du stress
Procrastiner peut être lié à la peur de ne pas être à la hauteur. Nicchi et Le Scanff qui ont étudié le « faire face » dans le sport expliquent que les perfectionnistes ont de la difficulté à gérer leurs émotions ils « confondent leur valeur personnelle et la performance et connaissent ainsi des niveaux élevés de stress ».
Cependant, perfectionnisme et procrastination ne sont pas liés de la manière que l’on pourrait imaginer : « je dois tout faire parfaitement parce que c’est ce que j’attends de moi et que les autres attendent aussi de moi ».
Rozental & Carlbring rangent le perfectionnisme dans la catégorie des « croyances irrationnelles » et trouvent en réalité que c’est la stratégie des perfectionnistes pour faire face au stress qui est surtout inadaptée. Selon eux, les procrastinateurs » sont plus enclins à abandonner leurs efforts lorsqu’ils rencontrent des problèmes dans leur performance, et risquent d’adopter des comportements qui vont à l’encontre de leurs intérêts ».
Les auteurs reconnaissent cependant un rôle au doute et au manque d’efficacité personnelle dans la procrastination chez les perfectionnistes.
Que faire concrètement pour sortir de la procrastination ?
Apprendre à gérer ses émotions
Une bonne chose à faire pour ne plus laisser la procrastination nous pourrir la vie consiste à améliorer la gestion de ses émotions. Cela se fait auprès d’un psychologue.
En amont, éviter les déclencheurs qui mènent à la procrastination
Ensuite, apprendre en amont à ne pas se mettre dans des situations où nous aurons des tâches aversives à gérer est important. Pour cela il faut :
- savoir dire « non » avant que la charge de travail n’explose, de manière générale, sachez rester plusieurs crans en dessous de votre capacité maximale. Ne pas chercher à trop faire au risque de ne rien faire : « qui trop embrasse mal étreint » disait-on dans le temps !
2. ne pas sous-estimer le temps qu’il faut pour réaliser une tâche : compter 2 ou 3 fois le temps que vous pensez suffisant pour la faire
3. ne pas accepter des tâches désagréables dans un moment de faiblesse, de renoncement ou d’enthousiasme excessif, vous le regretteriez plus tard et vous le savez !
4. passer rapidement à l’action en évitant de trop réfléchir ou de réfléchir trop longtemps : la réflexion peut paralyser l’action
Il est utile d’ériger ces règles simples en discipline de vie car c’est en les pratiquant régulièrement que l’on évite de se mettre dans des situations qui mènent potentiellement à la procrastination. Ensuite, il vaut mieux appliquer ces règles avant tout pour maximiser notre bien-être que dans une perspective d’optimiser notre productivité.
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